Редкоземните метали се превърнаха в една от водещите теми за медиите, тъй като търсенето им за производството на най-различни продукти - от смартфони до вятърни генератори - расте, а правителствата искат да си гарантират сигурни доставки, пише Ройтерс, цитирана от БТА. 

Ето някои основни факти за тях:

Какво представляват те?

Редкоземните метали са група от 17 елемента - 15 сребристо-бели метала, наречени лантаниди или лантаноиди, плюс скандий и итрий.

За какво се използват?

Използват се в широк спектър от продукти, включително потребителска електроника, електрически превозни средства (ЕПС), самолетни двигатели, медицинско оборудване, при рафиниране на нефт, а също във военната сфера, като например ракети и радарни системи.

Коя държава е най-големият производител?

На Китай се падат около 60% от световния добив и 90% от производството на обработени и постоянни магнити. Пекин определя квоти за добив, топене и сепариране, които се следят внимателно, тъй като са барометър за световното предлагане.

Какви са имената им?

По реда на периодичната таблица те са: скандий, итрий, лантан, церий, празеодим, неодим, прометий, самарий, европий, гадолиний, тербий, диспрозий, холмий, ербий, тулий, итербий и лутеций.

Кои от тях са най-разпространени?

Лантанът и церият са сред най-разпространените редкоземни метали. Лантанът се използва в лещите за фотоапарати и осветлението. Церий се използва в каталитичните преобразуватели, които намаляват емисиите в двигателите с вътрешно горене.

Неодимът и празеодимът се търсят за постоянни магнити, използвани в двигателите на електрически превозни средства и вятърните турбини.

Рядкост ли са те?

Те не са редки в смисъл, че са рядко срещани - някои са по-разпространени от оловото, например, но обикновено се откриват в малки количества по земната кора, като често са съчетание от няколко такива елемента и се намират заедно с други минерали, така че е трудно да се открият по-големи находища и извличането им е скъпо.

Какво е въздействието им върху околната среда?

Преработката на редкоземни елементи често включва използването на разтворители, което може да доведе до образуване на токсични отпадъци, които замърсяват почвата, водата и атмосферата. В момента се разработват по-щадящи околната среда технологии, но те все още не се използват широко.

Някои видове редкоземни руди също така съдържат и радиоактивен торий или уран, които често се отстраняват с помощта на киселина.

Поради тази причина развитието на сектора е свързано със здравни и екологични регулаторни пречки.