Четиричленният екипаж на "Поларис Дон" (Polaris Dawn) на компания "Спейс Екс" пристигна във Флорида преди планираното за 26 август изстрелване на мисия, която включва първата частна космическа разходка - рисковано начинание, осъществявано досега само от правителствени астронавти, предадоха Ройтерс и АФП.

Екипажът - милиардер предприемач, пенсиониран военен пилот на изтребител и две служителки на "Спейс Екс", е към края на над двегодишното си обучение за мисията, в която само двама от тях ще излязат от капсулата "Дракон" в околоземна орбита за космическа разходка, привързани с въжета.

Мисията ще бъде първото голямо изпитание на новите скафандри на астронавтите на "Спейс Екс" и ще бележи поредното рисковано начинание с висок залог, което компанията на Илон Мъск предприема по пътя на милиардера към евентуалното създаване на колонии на Марс. 

"Какъвто и да е рискът, свързан с него, той си заслужава", каза командирът на мисията Джаред Айзъкман, главен изпълнителен директор на компанията за електронни разплащания Shift4, който е и ръководител на свързаната със "Спейс Екс" програма "Поларис".

"Нямаме представа какво би могло да се случи, за да промени наистина траекторията на човечеството. Трябва да има някакви първи стъпки в тази посока", каза Айзъкман пред репортери по време на пресконференция в понеделник.

"Изминаха две години и половина, откакто обявихме програмата "Поларис", и това беше едно вълнуващо пътешествие на развитие и обучение", допълни милиардерът.

Джаред Айзъкман финансира тази и други мисии от своята програма "Поларис". Той отказва да каже колко е похарчил досега, но се предполага, че общата сума възлиза на стотици милиони долари.

За пътуването компанията е разработила първото си поколение скафандри за космическия вакуум, изцяло бели и с футуристичен вид.

"Ще бъде епично", каза на свой ред Илон Мъск.

Мисията "Поларис Дон" ще бъде изстреляна с ракета-носител "Фалкон 9" на 26 август от стартовата площадка на "Спейс Екс" в космическия център "Кенеди" на НАСА във Флорида. Очаква се тя да продължи шест дни, като излизането в открития космос, наричано извънкорабна дейност (Extravehicular Activity, EVA), е планирано за третия ден.

Останалата част от екипажа на "Поларис Дон" включва пилота на мисията Скот Потийт, пенсиониран подполковник от ВВС на САЩ, който е участвал и в мисията "Инспирейшън 4" (Inspiration4).

Екипажа допълват служителките на "Спейс Екс" Сара Гилис и Анна Менън, водещи инженери по космически операции в компанията. Те ще бъдат специалисти на мисията.

Корабът "Дракон" няма въздушен шлюз, така че цялата му кабина ще бъде разхерметизирана бавно преди космическата разходка. Това означава, че и четиримата астронавти ще изпробват новите скафандри. Само двама от тях обаче, Айзъкман и Гилис, ще излязат извън космическия кораб. 

Членовете на екипажа преминаха интензивно обучение: около 2000 часа в симулатор, сеанси в центрофуга (бързо въртене), гмуркане, скокове с парашут и изкачване на вулкана Котопакси в Еквадор...

Досега само правителствени астронавти от САЩ, бившия Съветски съюз и Русия, Европейската космическа агенция (ЕКА), Канада и Китай са извършвали космически разходки. С помощта на американски и руски скафандри са осъществени над 270 излизания в открития космос извън Международната космическа станция (МКС) от пристигането на първия екипаж преди близо 24 години.

Макар че използва своята капсула "Дракон" за превозване на астронавти до и от МКС за НАСА, "Спейс Екс" се стреми да организира частно финансирани космически полети, които се отличават с нови етапи при всяка мисия.

Първата мисия "Инспирейшън 4" през 2021 г., ръководена от Джаред Айзъкман, беше първият изцяло граждански, частно финансиран полет в околоземна орбита. Този месец "Спейс Екс" каза, че планира да изстреля през следващата година първия екипаж, който ще направи историческа обиколка на Земята от полюс до полюс с участието на многонационален екипаж.

Мисията "Поларис Дон" има три основни цели, в допълнение към около четиридесетте експеримента, извършвани на борда, отбелязва АФП.

На първо място е достигането на височина от 1400 километра. Това е най-далечното разстояние за екипаж след лунните мисии "Аполо" на НАСА. Тъй като в тях са участвали само мъже, Анна Менън и Сара Гилис ще станат двете жени, които са се отдалечили на най-голямо разстояние от Земята.

За сравнение, Международната космическа станция работи на височина около 400 километра, а разстоянието между Земята и Луната е 380 000 километра, пише БТА.

Планиран е и тест за лазерна комуникация между космическия кораб и спътниците "Старлинк" на "Спейс Екс".

Преди всичко обаче, след като капсулата се озове на по-ниска орбита, космическата разходка трябва да бъде излъчена на живо на третия ден от мисията.  

След тази първа мисия от програмата "Поларис" е планирана втора подобна мисия. Следващата по план трябва да бъде първият пилотиран полет на мегаракетата "Старшип", която "Спейс Екс" разработва. Тежкотоварна ракета-носител е предназначена за пътувания до Луната и Марс.

Джаред Айзъкман похвали ролята на частния сектор в "преминаването на тази последна граница". "Искам децата ми да видят хора, които ходят по Луната и Марс", каза той.